Gli ambientalisti hanno chiesto di porre fine alla caccia ai trofei di elefanti nel Parco nazionale Amboseli in Kenya, che si estende fino alla vicina Tanzania, in seguito all'uccisione di almeno cinque maschi dotati di zanne insolitamente grandi da parte di cacciatori in Tanzania.

La caccia ai trofei è legale in Tanzania, ma non in Kenya. In base a quello che i conservazionisti hanno descritto come un "accordo tra gentiluomini", i cacciatori hanno lasciato in pace gli elefanti di Amboseli lungo il confine tra Kenya e Tanzania, fino ad ora.

L'accordo è stato un riconoscimento dell'importanza di questa popolazione di elefanti africani della savana (Loxodonta africana), gravemente minacciati e in declino . Il 51-year-old Amboseli Elephant Research Project è il "più lungo studio sugli elefanti al mondo", rendendo gli elefanti di Amboseli alcuni degli elefanti più noti al mondo, ampiamente fotografati dai turisti e intimamente conosciuti dagli scienziati.

Per Cynthia Moss, che dirige l' Amboseli Elephant Research Project , e Joyce Poole, co-fondatrice e co-direttrice dell'organizzazione non-profit ElephantVoices , le uccisioni hanno toccato una nota personale. Entrambe hanno iniziato la loro carriera scientifica studiando questa popolazione quasi cinque decenni fa. Gli scienziati hanno nomi per la maggior parte dei 2.000 elefanti provenienti da 69 famiglie qui, molti dei quali sono nati e cresciuti sotto i loro occhi attenti.

Dal progetto sono emerse informazioni vitali sul comportamento degli elefanti e sulla loro vita sociale, tra cui una recente scoperta che sembrano chiamarsi l'un l'altro per nome . Le popolazioni di elefanti hanno subito un rapido declino in Africa a causa del bracconaggio, della perdita di habitat e dei conflitti umani. Tuttavia, la rimozione di grandi maschi potrebbe avere un impatto sproporzionato sul gruppo più grande, affermano i sostenitori del divieto.

Gruppi interessati come enti di caccia e organizzazioni per la conservazione a volte si concentrano sull'impatto sulle popolazioni di pachidermi. Ciò trascura l'importanza degli individui nelle comunità formate da animali altamente sociali come gli elefanti. Poole ha affermato che i tori di età superiore ai 35 anni sono "pietre miliari" per la società maschile. "Proprio come negli esseri umani, non puoi semplicemente eliminare un leader nella società e pensare che non abbia ripercussioni", ha affermato Poole.

I tori più anziani aiutano a guidare il comportamento dei maschi più giovani, in particolare degli elefanti adolescenti. La sopravvivenza di questi maschi, molti dei quali continuano a riprodursi, è anche fondamentale per preservare il pool genetico che ha prodotto maschi magnificamente dotati in primo luogo. Questi maschi portano i geni per zanne più grandi di quelle che si trovano altrove.

Un accordo non ufficiale

C'è un altro motivo per cui eliminare questi maestosi tori è una cattiva idea, affermano i conservazionisti. Sono una grande attrazione per i turisti e paesi come il Kenya e la Tanzania sono importanti destinazioni turistiche per la fauna selvatica, sede di alcuni degli ultimi tori iconici emblematici della fauna selvatica della regione.

Molte aziende che organizzano safari di caccia organizzano anche spedizioni per avvistare la fauna selvatica. "L'ultima cosa che vuoi è che qualcuno spari a elefanti che fanno parte di uno studio a lungo termine e che facciano una cattiva reputazione al settore", ha detto Poole a Mongabay.

Il Kenya era una destinazione importante per la caccia ai trofei prima del divieto del 1977. La vicina Tanzania continua a consentire la caccia ai trofei e rilascia permessi agli operatori di safari tramite una procedura di gara. Ci sono concessioni di caccia lungo il confine tra Kenya e Tanzania e gli elefanti di Amboseli, il cui areale si estende per oltre 30.000 chilometri quadrati (11.600 miglia quadrate), la maggior parte dei quali in Kenya, sono noti per attraversare.

Fino a poco tempo fa, secondo Moss, vigeva un "accordo tra gentiluomini" in base al quale i cacciatori in Tanzania non prendevano di mira i tusker di Amboseli. Era un riconoscimento della loro importanza come "soggetti di ricerca" e anche perché sono così abituati alla presenza umana. "Sparare a un toro di Amboseli ... è sportivo quanto sparare al barboncino del tuo vicino", ha detto Moss in una dichiarazione preparata.

Tuttavia, la scoperta di carcasse di elefanti da parte dei conservazionisti in Tanzania, che hanno allertato le loro controparti in Kenya, ha segnato la fine di questo accordo non scritto. "Siamo riusciti a identificare solo il primo elefante ucciso", ha detto Moss. "Era un elefante che conoscevo da quando era nato. Si chiamava Gilgil". Sono riusciti a identificare Gilgil perché qualcuno ha fotografato il cadavere prima che venisse presumibilmente dato alle fiamme. I cacciatori hanno bruciato le carcasse per impedirne l'identificazione, ha detto Moss.

Dopo che i cacciatori hanno abbattuto il primo dei cinque "super tusker" (così chiamati perché le loro zanne pesano più di 100 libbre, o 45 chilogrammi) e ne hanno rivendicato le maestose zanne, l'incidente ha attirato altri clienti alla ricerca dei loro "trofei".

In assenza di un accordo ufficiale tra le autorità competenti dei due Paesi, l'accordo dipende dalla sua accettazione da parte dei singoli operatori venatori.

Nel 2023, una nuova società ha vinto la gara di caccia per una concessione al confine con Amboseli sul lato tanzaniano. Il sito web di Kilombero North Safaris promette "la migliore esperienza di safari di grossa selvaggina in Tanzania". Online, orde di amanti degli elefanti arrabbiati hanno lasciato recensioni criticando l'attività e chiedendo ai cacciatori di boicottarla.

L'azienda non ha risposto alle richieste di commento di Mongabay.

Soggetti selvaggi

L'uccisione degli elefanti di Amboseli mette in luce le pratiche di più di un'azienda e dimostra i limiti del tentativo umano di sottomettere il mondo selvaggio alle leggi create dall'uomo.

Gli elefanti sono animali che spaziano a lungo. Gli elefanti zannati di Amboseli vagano nel paesaggio di Amboseli-Kilimanjaro occidentale che confina con il Mount Kilimanjaro National Park e si estende sul confine tra Kenya e Tanzania.

Secondo una stima, circa il 70% delle popolazioni jumbo dell'Africa vive oltre confine. Nel trascendere i confini creati dall'uomo, gli elefanti si impigliano in considerazioni di legge internazionale sulla fauna selvatica che tratta gli animali selvatici come risorse dei paesi ospitanti.

Ciò è particolarmente problematico quando la strategia di conservazione di un Paese diverge da quella di un altro su un argomento controverso come la caccia ai trofei.

Per sostenitori come Poole, è più di una questione legale-giudiziaria. "Mi sembra così sbagliato che gli animali che si muovono avanti e indietro, liberamente attraverso un confine, debbano appartenere a chiunque tranne che a loro stessi", ha detto Poole. "Questi sono animali autonomi, coscienti, consapevoli di sé che hanno nomi gli uni per gli altri".

In una lettera pubblicata sulla rivista Science, due dozzine di firmatari, tra cui Poole e Moss, hanno chiesto una moratoria formale sulla caccia agli elefanti di Amboseli in Tanzania. La petizione non contesta la politica più ampia della Tanzania sulla caccia ai trofei.

Secondo un notiziario locale , nel 2022, i turisti in viaggio per la caccia alla fauna selvatica nel paese hanno generato circa 20 milioni di dollari di entrate da tasse e altre attività turistiche correlate.

I sostenitori della moratoria hanno descritto gli elefanti dell'Amboseli-Kilimanjaro occidentale come "unici e insostituibili", affermando che non devono essere cacciati "per alimentare l'ego o gli interessi finanziari di un guadagno a breve termine".

La Tanzania Wildlife Management Authority (TAWA) non ha risposto alla richiesta di commento di Mongabay.

Immagine del banner: Concentrarsi sull'impatto sulle popolazioni di pachidermi spesso trascura l'importanza degli individui nelle comunità formate da animali altamente sociali come gli elefanti. Immagine per gentile concessione di ElephantVoices.

Citazioni:

Poole, J., Dobson, A., Bonham, R., Pope, F., Fishlock, V., Goodall, J., … Waruingi, L. (2024). Stop alla caccia agli elefanti nelle zone di confine della Tanzania. Science. doi: 10.1126/science.adq9074

Pardo, MA, Fristrup, K., Lolchuragi, DS, Poole, JH, Granli, P., Moss, C., … Wittemyer, G. (2024). Gli elefanti africani si rivolgono l'un l'altro con richiami individuali specifici simili a nomi. Nature Ecology & Evolution, 8(7), 1353-1364. doi: 10.1038/s41559-024-02420-w